九一八事变后,37岁的柴世荣毅然放弃房屋、家产,带领全家人走上了抗日的道路。1936年2月,中共中央发表《东北抗日联军统一军队建制宣言》,据此宣言精神,东北反日联军第五军改为东北抗日联军第五军,由周保中任军长,柴世荣任副军长。五军遵照中共吉东特委的提议,集中主力向中东铁路以北的日伪发起攻击,连战皆捷。
1937年初,柴世荣率领五军主力集结在牡丹江下游的刁翎一带。这一带山势绵延,地形复杂。林口火车站至刁翎的警备道上,有几处“弯曲盘绕、厢廊回转”的道路,被当地人称为“大盘道”。1月下旬,据当地抗日救国会送来的情报,日军300多人将途经“大盘道”前往林口火车站,为此他们向当地群众强征了200个爬犁和大批骡马。柴世荣判断,如此庞大的爬犁队,说明敌人必定会押运大量的军用物资,于是果断决定在“大盘道”设伏,消灭这股敌人。
1月27日夜,柴世荣率部队从临时驻地徐家屯秘密出发,于28日凌晨进入“大盘道”阵地,以第二师第五团及警卫营占领大道两旁坡地,以青年义勇军和妇女团占领大盘道北山,负责切断敌人退路,从敌背后发起攻击。
午后1时左右,长长的爬犁队出现在抗联战士的视野。随着敌人大队全部进入伏击圈,柴世荣一声令下,两旁山坡上的抗联战士立即开火。日军遭此突然一击,死伤近半,剩下的残敌一面盲目还击,一面沿道路突围。柴世荣见状,立即命令五团和警卫营从道路两旁的山坡上发起冲锋。战士们端起刺刀杀向敌群。经过激烈的白刃战,残敌又被消灭大半,剩下的支持不住,纷纷向北山方向逃窜。谁知他们刚刚逃入山口,就遭到早已等候在这里的青年义勇军和妇女团战士们迎头痛击。柴世荣带领战士们随后赶到,向敌人发起最后的进攻。
激战到下午4时,360余名日军全部被歼(其中被青年义勇军和妇女团生俘28名)。大批武器、弹药、粮食、军服、200多个爬犁和500多匹骡马成了抗联的战利品。在所装的军需物资中,有个爬犁上装满了纸币和金条,其余有些装满白面、鱼肉罐头、大米、猪肉、饼干和糖果,有些满载着军大衣、军毛毯等物资。
此次“大盘道”战斗不仅大量歼灭了敌人的有生力量,武装了抗联部队,更鼓舞了当地群众。当晚,抗联战士就在“大盘道”召开祝捷大会。为了向当地群众更好地宣传抗日,柴世荣当众宣布在战斗中缴获的骡马、爬犁都归还原主,并把缴获的粮食、猪肉分给贫苦百姓,还分给老百姓每人5元钱,孩子们每人分到一包糖果。时值春节前夕,群众一片沸腾。
几天后的一个深夜,在地下党的配合下,柴世荣率领五军奇袭刁翎,消灭当地敌人守军一个营,再次缴获大批武器弹药和军需物资,为将根据地建在刁翎地区打下了坚实基础。